美日联合军事演习始于20世纪50年代，演习的类型和数量随着时间的推移不断增多，到现在已增至16种之多。如代号“山樱”、“北风”和“东方盾牌”的美陆军和日陆上自卫队联合演习，代号“森林之光”、“铁拳”的美海军陆战队与日陆上自卫队联合演习，代号“对抗北方”的美空军与日航空自卫队联合防空演习，代号“利剑”的美日联合演习。这些演习在内容上既有指挥所图上演练、计算机模拟推演，也有实兵对抗。值得注意的是，近年来美日联合演习课目的进攻性越来越强、演习范围越来越广，针对中国的指向性也越来越明确。

    近日备受关注的美日联合演习就是年度例行的“利剑”演习，演习内容包括两栖登陆、空中远程对海攻击、防空压制等现代登陆作战课目。此系列演习的目的是加强美日对“西南诸岛”的攻防，向外界释放了日本在“视为必要”的情况下可能使用武力解决岛屿争端的危险信号。

“空海一体战”中的日本角色

    冷战结束后，美国的战略准备方向和预设作战对象都发生了较大变化，日本从昔日遏制苏联的次要战场转变为今日遏制中国的主要战场，对美国战略地位的重要性不但没有降低，反而得以大幅度提升。

2007年，美国兰德公司曾发布过一份名为《中国的反进入战略及其对美国影响》的报告，将中国视为未来妨碍美国在亚太地区利益的主要对手。2010年5月18日，美“战略与预算评估中心”在国会高调推出酝酿已久的“空海一体战”理论。2011年8月，美国正式组建“空海一体战”办公室，该理论成为美军在亚太地区进行战争准备的指导思想。美军拿出了冷战时期以“空地一体战”理论对抗苏联的劲头来应对中国，而日本这一次在其中扮演了更为重要的角色。

    在“空海一体战”理论中，日本被赋予了两项重要职责：一是抗打，即扛住来自中国的“第一击”，并且要保存尽可能多的有生力量；二是反击，即作为美军实施大规模海空反攻的前进基地。总揽美日近些年在日本本土进行的军事建设，不难看出美日正是以此为出发点，加强了在太空、空中和海上的战场建设。

    空间战场建设是近年日美关注的重点，被视作未来两国实施反导作战的基础。自2006年美国在日本北部地区的日本航空自卫队车力基地部署第一部探测距离达6000公里的AN/TPY-2 X波段导弹预警雷达后，美日两国还要在日本南部地区为第二部该型雷达选址部署，以增强日本预防弹道导弹的能力，将日本打造成反导的第一道防线。