根据全面开创中国特色社会主义事业新局面的要求，报告提出了全面建设小康社会的奋斗目标，并从经济、政治、文化等方面勾画了宏伟蓝图。报告清醒地指出：必须看到，我国正处于并将长期处于社会主义初级阶段，现在达到的小康还是低水平的、不全面的、发展很不平衡的小康，人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾仍然是我国社会的主要矛盾。巩固和提高目前达到的小康水平，还需要进行长时期的艰苦奋斗。

    基于这一认识，报告提出，综观全局，21世纪头20年，对我国来说，是一个必须紧紧抓住并且大有可为的重要战略机遇期。根据十五大提出的到2010年、建党100周年和新中国成立100周年的发展目标，我们要在本世纪头20年，集中力量，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会，使经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。这是实现现代化建设第三步战略目标必经的承上启下的发展阶段，也是完善社会主义市场经济体制和扩大对外开放的关键阶段。经过这个阶段的建设，再继续奋斗几十年，到本世纪中叶基本实现现代化，把我国建设成富强民主文明的社会主义国家。

    为完成这样的奋斗目标，报告要求：在经济建设方面，要走新型工业化道路，大力实施科教兴国战略和可持续发展战略；全面繁荣农村经济，加快城镇化进程；积极推进西部大开发，促进区域经济协调发展；坚持和完善基本经济制度，深化国有资产管理体制改革；健全现代市场体系，加强和完善宏观调控；深化分配制度改革，健全社会保障体系；坚持“引进来”和“走出去”相结合，全面提高对外开放水平；千方百计扩大就业，不断改善人民生活。

    在政治建设和改革方面，发展社会主义民主政治，最根本的是要把坚持党的领导、人民当家作主和依法治国有机统一起来。推进政治体制改革，要着重加强制度建设，实现社会主义民主政治的制度化、规范化和程序化。要坚持和完善社会主义民主制度，加强社会主义法制建设，改革和完善党的领导方式和执政方式，改革和完善决策机制，深化行政管理体制改革，推进司法体制改革，深化干部人事制度改革，加强对权力的制约和监督，维护社会稳定。

    在文化建设方面，要牢牢把握先进文化的前进方向，坚持弘扬和培育民族精神，切实加强思想道德建设，大力发展教育和科学事业，积极发展文化事业和文化产业，继续深化文化体制改革。

    在国防和军队建设方面，要适应世界军事变革的趋势，实施科技强军战略，加强质量建设。坚持创新和发展军事理论，努力完成机械化和信息化建设的双重历史任务，实现我军现代化的跨越式发展。

    在实现祖国统一问题上，继续坚持“和平统一、一国两制”的基本方针和现阶段发展两岸关系、推进祖国和平统一进程的八项主张，坚持一个中国原则，台湾问题不能无限期地拖延下去，绝对不允许任何人以任何方式把台湾从中国分割出去。

    在对外工作方面，继续坚持独立自主的和平外交政策，同时对建立公正合理的国际政治经济新秩序提出了更明确的主张，即政治上应相互尊重、共同协商；经济上应相互促进，共同发展；文化上应相互借鉴，共同繁荣；安全上应相互信任，共同维护。

    在党的建设方面，一定要高举邓小平理论伟大旗帜，全面贯彻“三个代表”重要思想，改革和完善党的领导方式和执政方式，把思想建设、组织建设和作风建设有机结合起来，把制度建设贯穿其中，切实做好基层党建工作，增强党的阶级基础和扩大党的群众基础。

    这些方针政策，充分体现了与时俱进、开拓进取的精神，为全面建设小康社会指明了方向。

    大会通过的党章修正案把“三个代表”重要思想作为党的行动指南，写入党章，使“三个代表”重要思想同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论一道，成为党必须长期坚持的指导思想。这是大会作出的一个历史性决策，也是一个历史性贡献。

    大会着眼于党和国家的长治久安，顺利实现了中央领导集体的新老交替。经过认真酝酿，大会选出新一届中央委员会委员198名，候补中央委员158名，中央纪律检查委员会委员121名。其中，新进入中央委员会的委员和候补委员达180名，占一半以上。十六届中央委员会委员和候补委员，全部是新中国成立后参加工作的，其中有一些是改革开放以来参加工作的年轻干部，平均年龄55.4岁，50岁以下的占1/5以上，具有大专以上文化程度的占98.6％。新一届中央委员会的组成，再次显示了党和国家的事业后继有人，充满希望。

    11月15日，中共十六届一中全会选举产生了新一届中央政治局。胡锦涛当选为中央委员会总书记，胡锦涛、吴邦国、温家宝、贾庆林、曾庆红、黄菊、吴官正、李长春、罗干当选为中央政治局常委；根据中央政治局常委会的提名，通过了中央书记处成员；决定江泽民为中央军事委员会主席，胡锦涛、郭伯雄、曹刚川为副主席；批准吴官正为中央纪律检查委员会书记。

    全会结束后，新当选的中央政治局常委在人民大会堂会见中外记者。中共中央总书记胡锦涛代表新当选的中央领导机构成员，感谢全党的信任。他说：“我们一定不辜负全党同志的重托和全国人民的期望，高举邓小平理论伟大旗帜，全面贯彻“三个代表”重要思想，认真落实十六大提出的各项任务，紧密团结和依靠全党、全国各族人民，继往开来，与时俱进，为全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化，开创中国特色社会主义事业新局面而努力奋斗。”

    党的十六大为新世纪新阶段全面建设小康社会进一步确定了目标，指明了方向。这次大会以团结的大会、胜利的大会、奋进的大会和继往开来的大会而载入史册。

    2003年3月，十届全国人大一次会议选举胡锦涛为国家主席，江泽民为国家中央军事委员会主席，吴邦国为全国人大常委会委员长，决定温家宝为国务院总理。在以胡锦涛为总书记的党中央领导下，全党和全国人民开始了全面建设小康社会的新征程。