建国前：

    西周至春秋时期，信阳境内分封有申、息、弦、黄、江、蒋、蓼等侯国。申国(姜姓)，都城在今南阳市北，其疆域后来扩展至今平桥区、浉河区一带，另筑谢城(遗址在今平桥区平昌关镇)。息国(姬姓)，为周文王之子羽达的封地，国都在今息县城西南6公里的青龙寺。弦国(隗姓)，国都在今光山县城西5公里处。黄国(嬴姓)，国都遗址在今潢川县隆古乡。江国，国都在今正阳县，辖地包括本市罗山县北部。蒋国，为周公旦之子伯龄封地，国都曾设在今淮滨县期思镇。蓼国，相传为夏代皋陶裔孙封地，春秋时国都建于今固始县城东北6公里的蓼城岗。从公元前688年开始，楚国相继吞灭上述各国，委派县尹(尊称为县公)进行管理，设置了直属于楚国中央管辖的地方政权——申县、息县、期思县，是为本市设县之始。

    秦代以郡辖县，本市境内设7县。即：蓼县，治所在今固始蓼城岗；安丰县，治所在今固始县石佛乡；雩娄县，治所在今商城县东北隅的李集；西阳县，治所在今光山县境内；期思县，治所在今淮滨县境内；息县，治所在今息县境内；城阳县，治所在今平桥区长台关楚王城遗址。

    汉沿秦制，郡县辖区缩小，息县改名新息县，又增设5个县。即：安昌县，治所在今平桥区平昌关；弋阳县，治所在今潢川县城；车大县，治所在今光山县境内；黾县，治所在今罗山县高店；钟武县，治所在今平桥区中山铺。东汉初年，新息、弋阳、雩娄、蓼、车大等县改置侯国，改钟武县为平春侯国，置褒信侯国(国都在今息县包信镇)，后相继恢复为县制；又置义阳县，治所在今浉河区。

    三国时本市属魏国。新置弋阳郡(治所在今潢川县境内)，是为本市设郡之始。后又设义阳郡(治所在今平桥区平昌关)，旋省去，西晋时又重设该郡，治所设于仁顺城(在今河区境内)。东晋时，豫州治所迁至西阳(今光山县境内)，是为本市设州之始。

    南北朝时期战争频繁，较多时期内以淮河为界，北朝占据淮北，南朝占据淮南。各朝或为安置流亡人口而侨置州县，或为招纳士族而虚设官衔，州郡越变越小，县越来越多，甚至有名无实，直至隋朝才渐趋稳定。值得一提的是，南朝梁设置的光州(治所在今光山县城)和北周设置的申州(治所在今师河区)，尽管后来名称多变，却是唐至清代都比较稳定的地方政权。

    唐代，本市境内相对稳定的州县建制是：光州，治所先设于光山县，712年移至定城(今潢川县南城)，辖定城、殷城、固始、光山、仙居5县；申州，治所在今浉河区，辖义阳、钟山(北宋初省入义阳县)、罗山3县；新息县和褒信县属蔡州。五代时期，各州辖县仍旧。

    宋代，新息县、褒信县仍属蔡州。申州于宋初先后改称义阳军、信阳军，军治所不变，辖信阳、罗山2县。光州辖固始、定城、光山、仙居(南宋时省入光山县)4县。原殷城县先改称商城县，后废县改为商城镇，并入固始县。

    元代，息州(金国于1208年设置，明代初年降为县，州治所在今息县县城)辖新息、褒信、新蔡、真阳(今正阳县)4县，光州辖县不变。信阳军先后改称信阳府、信阳州，辖县不变。

    明代，光州辖光山县、固始县、息县、商城县(1475年由固始县析置)。信阳州辖罗山县、确山县(后改属汝守府)。原定城县、信阳县省去，分别由光州、信阳州管实土。

    清代，信阳州仍领辖罗山县。光州于1724年升为直隶州，直隶河南行省，辖县不变。

    中华民国成立后，废州改县，信阳州、光州于1913年分别改为信阳县和潢川县。此期，省下设道，信阳、罗山、息县、潢川、光山、商城、固始7县归豫南道管辖。1914年，豫南道改称汝阳道。1927年撤销汝阳道，改设豫南行政区，1929年撤销。1932年，省、县之间设置行政督察区，为省派出机构，河南省第九区行政督察专员公署驻潢川县城，辖潢川、光山、固始、商城、息县、信阳、罗山、经扶(1932年10月设置，即今新县)8县。1949年1月，该专员公署不存。

    建国后：

    信阳专区

    信阳在建国初属河南省的信阳专区和潢川专区。信阳专区原为1947年中原解放区豫皖苏区所属的第八专区，1949年2月与第七专区合并，改称汝南专区，3月与桐柏区的第一、第二专区合并，改称确山专区，7月专员公署迁至信阳市，改称信阳专区。辖信阳、驻马店2市及信阳、确山、遂平、西平、上蔡、正阳、新蔡、汝南等8县。 1950年将汝南镇改设汝南市，属信阳专署领导。信阳专区辖3市、8县。 1951年撤销汝南市，并入汝南县。由汝南县析置平舆县（驻平舆镇）。信阳专区辖2市、9县。1952年10月，原潢川专区所属潢川、息县、固始、商城、新县、光山、罗山、淮滨（驻乌龙集）等8县划入信阳专区。撤销信阳市，改为信阳镇，划归信阳县；撤销驻马店市，改为驻马店镇，划归确山县。信阳专区辖17县2镇。 1953年信阳、驻马店2镇改设为信阳、驻马店2市，划归信阳专署领导。辖2市、17县。 1958年撤销驻马店市，原驻马店市改设为镇，并入确山县。信阳专区辖1市、17县。 1960年撤销信阳县，并入信阳市；撤销淮滨县，并入息县、固始2县。信阳专区辖1市、15县。 1961年恢复信阳县（驻平桥）。信阳专区辖1市、16县。 1962年恢复淮滨县（驻淮滨镇，即原乌龙镇）。信阳专区辖1市、17县。 1965年分出确山、遂平、西平、上蔡、汝南、平舆、正阳、新蔡8县，另立驻马店专区。信阳专区辖1市、9县。 1970年信阳专区改称信阳地区，地区驻信阳市。辖信阳市及信阳（驻平桥）、息县、固始、潢川、新县、罗山、淮滨、商城、光山等9县。

    潢川专区

    潢川专区原为中原解放区鄂豫区所属的一专区和二专区，1949年合并为潢川专区，专署驻潢川县。辖潢川、光山、新县（原经扶县改称）、商城、固始、罗山、息县等7县。 1952年由固始、潢川、息县3县析置淮滨县（驻乌龙集）。同年，撤销潢川专区，原潢川专区所属潢川、光山、新县、商城、固始、罗山、息县、淮滨等8县并入信阳专区。

    信阳市

    1998年6月9日，经国务院批准：（1）撤销信阳地区和县级信阳市、信阳县，设立地级信阳市。（2）信阳市设立浉河区、平桥区。（3）信阳市辖原信阳地区的罗山县、光山县、新县、商城县、固始县、潢川县、淮滨县、息县和新设立的浉河区、平桥区。