假期宅在家里，最大的好处就是终于能够看完一本似乎永远也看不完的书。

　　《西方何以暂时统治世界》(WhytheWestRulesforNow)，作者伊安－莫里斯，是一位英国历史和考古学家，现任教于斯坦福大学。他显赫的头衔可参见维基百科。此书出版于2010年，第二年我在香港机场等着转机前往印尼休假时，买了这本600页的书。坦白地讲，我假装顽强，希望已在职场10多年的自己，仍能保持对既不实用且还难懂的书籍的热爱(我十分憎恶企业管理、名人名言之类的东西)。另外，虽然自认为是世界公民，但总还是对所谓亚洲世纪或者中国世纪的说法感到好奇，迫切希望得到一些印证。更何况，著名的《经济学家》评此书为“重要著作，妙趣横生”。

　　古今谁领风骚

　　此书与其他同主题著作的主要区别之一，就是作者把论证的基础放长至迄今1.3万年左右的时间段里，而其他著作一般最多也就到5000年左右。他还设计了一组对比不同时间不同地区社会发展水平的指标。总共4个指标，即能量捕获、城镇化、信息处理以及战争实力。在此基础上，作者将收集到的可信证据，比如考古发现、历史文档等进行处理，并给不同地区不同时期的文明进行打分。

　　到目前为止，结论是在大部分时间里，西方世界的发展更为领先。不同人类族群的生理综合条件相差不大。主观上，推动人类文明发展的主要动力，是人自身的懒惰、贪婪和恐惧。因为人们总是希望更省力、更赚钱和更安全。客观上，决定发展的是地理条件、社会条件和生物条件。虽然社会发展的水平会重新定义地理条件，但后者却是在大多数情况下决定输赢的主要因素。(比如，最终是西欧人跨过大西洋发现了美洲大陆而非郑和跨过太平洋在美国西海岸登陆，这其中除了中国骄傲自大闭关锁国以外，洋流的方向也帮助了欧洲人。)

　　另外，作者还列出了阻碍社会发展的所谓“大灾难五骑士”，即气候变化、人群迁移、大饥荒、大瘟疫以及政权崩溃。辩证地看，社会的不断发展同时也会产生最终阻碍其继续发展的力量。作者认为，不同时期不同地区的文明，在发展到一定阶段后，都会无一例外地碰到一个所谓的瓶颈。如果不能冲破瓶颈(比如依靠新的技术或新的经济模式)，最终社会发展就将变缓，在上述的“五骑士”到来后，发生停滞，甚至倒退。

　　作者同时指出，历史必然论和历史偶然论都不准确。东西方在历史长河中各有胜负，在各种复杂因素的共同作用下，某方在某一时段内的领先，科学地说应该是个概率问题。

　　人性主导未来

　　历史研究的意义不应只在于知晓过去，更在于判断未来。作者当然没有停留在按指标评分然后热烈宣布阶段性胜利者的层面上。他进一步对全人类将来的发展进行了预测。

　　人类社会最近这50年取得了惊人的发展，比如核武器、计算机和互联网、贸易全球化等，尤其是过去的10至15年，速度愈发加快。在此基础上，作者判断剧烈变化的到来也可能要提前。征兆如：与历史记录相比明显提高的全球温度、核武器的扩散等。在全球化的今天，我们能否克服障碍，共同突破我们时代发展的瓶颈？还是再次在相互争斗中共同等待“五骑士”的到来，迎接灾难和倒退？

　　现在对于我们更重要的，不是以中国为首的东方何时报复西方并取得阶段性领先，或者其他世界报复西方世界。在全书最后的一章半里面，作者一直在警告，如果不能克服一些陈腐的观念，全人类将面临重大灾难。

　　因此，将来社会发展的主要矛盾，就变成了人性的光辉和黑暗直接的斗争，地域文明之间的竞争变得愈发次要。从这个角度讲，作者认为，此前探讨的东西方谁领风骚问题将变得没有意义。

　　联合国还有用

　　虽然600多页的厚度是个问题，但这是本非常过瘾的书。在大量的史实、比较中立和科学的分析方法以及作者的文学功底的交织下，此书的可读性很高。

　　地理条件在社会发展中所扮演的作用确实一直在演变，但是，人类党同伐异的天性是不会改的。我们总是需要一个共同的敌人。那么，下一个敌人是谁？外星人吗？还是向电影《终结者》系列那样残暴的人工智能？如果此种假设过于荒谬，我们也可眼光向内审视自己。其实，从某种角度讲，也可以说一直是人性的光辉与黑暗在做斗争。作者提出，也许应该由那种超越单一国家利益的国际组织来领导全人类的发展，比如联合国。这种组织应该从单一主权国家手里接管越来越多的权力和责任。在以为全人类谋福祉的思想指导下，这样的超国界组织应该能够更有效地带领全人类突破发展瓶颈，避免引发倒退的灾难。但，这样的组织也是人领导的。的确，这些人可能不再囿于东西方或者人种观念的限制。可谁又能确保这样的组织不腐败，不变成少数人掌控的工具呢？那么，我们将如何确保人性的光辉在同黑暗面做斗争时占上风？作者并未给出答案。我以为这是很明智的。 ?????